Vòng 18 Ngoại Hạng Anh diễn ra trong giai đoạn Giáng sinh, giai đoạn mà các đội bóng tại Anh phải căng sức đá với mật độ dày đặc. Và Liverpool có vẻ đang tận dụng tốt cơ hội này để kéo giãn khoảng cách ở ngôi đầu bảng xếp hạng.
Liverpool giữ ngôi đầu bảng ở giai đoạn Giáng Sinh
Hai bàn thắng của tiền đạo Mohamed Salah và trung vệ Virgil van Dijk đã giúp Liverpool có chiến thắng nhẹ nhàng 2-0 trước Wolverhampton để giữ vững ngôi đầu khi bước vào Giáng Sinh.
Salah tiếp tục tỏa sáng để mang về chiến thắng cho Liverpool.
Đang dẫn đầu bảng xếp hạng, Liverpool vẫn tung ra đội hình mạnh nhất khi làm khách trên sân Wolves. Dù vậy, đội chủ nhà cũng tạo ra 1 thế trận không quá kém khi vẫn thực hiện được những tình huống phản công lợi hại nhờ tốc độ của Adama Traore. Nhưng đến phút 18, Liverpool đã vượt lên trước với pha phối hợp tấn công rất hay bên hành lang phải. Fabinho thoát xuống sát biên rồi chuyền vào trong để Salah đệm bóng cận thành mở tỷ số.
Bước sang hiệp 2, thế trận tương tự vẫn được Liverpool duy trì, và đến phút 69, họ một lần nữa vượt lên với pha dứt điểm của trung vệ Virgil Van Dijk. Lần này người kiến tạo với 1 pha đá phạt chính xác là Salah. Dẫn trước 2 bàn, Liverpool vẫn chủ động pressing ngay từ phần sân đối thủ rồi dần chuyển sang thế trận phòng ngự phản công ở những phút cuối. Một vài cơ hội đã được tạo ra nhưng không đội nào có thêm bàn thắng. Trận đấu kết thúc với thắng lợi 2-0 nghiêng về phía đội khách Liverpool.
Manchester City và Chelsea đều phải nhận thất bại
Chiến thắng của Liverpool trong trận đấu sớm tạo sức ép rất lớn lên Man City, Chelsea và Tottenham, là những đội còn lại trong nhóm 4 đội dẫn đầu bảng xếp hạng. Và 2 trong số 3 cái tên này đã bất ngờ phải nhận kết quả thất bại ở vòng đấu ngay trước lễ Giáng Sinh.
Manchester City để thua 2-3 trước Crystal Palace dù được chơi trên sân nhà Etihad.
Cựu vương Chelsea chơi trên sân Stamford Bridge và thất bại 0-1 trước 1 cựu vương khác là Leicester City.
Man City của HLV Pep Guardiola phải nhận thất bại thứ 2 trong 3 trận đấu gần nhất.
Hai thất bại này đều là những kết quả đầy bất ngờ, bởi đương kim vô địch Man City với đội hình toàn những sao lại chơi trên sân nhà nên dĩ nhiên họ được đánh giá cao hơn rất nhiều so với một Crystal Palace xếp tận vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng. Trong khi đó, trước khi tiếp đón Leicester, Chelsea đã bất bại liên tiếp 12 trận khi được thi đấu trên sân nhà Stamford Bridge ở giải ngoại hạng Anh. Đó là chưa kể 3 trận gần nhất được chơi trên sân nhà ở giải Ngoại hạng, đội bóng của HLV Maurizio Sarri đều không để cho đối phương ghi được bàn thắng nào.
Manchester United một lần nữa cho thấy hình ảnh của lối đá tấn công hoa mỹ
Trận đấu đầu tiên của Man Utd sau thời kỳ Jose Mourinho đã diễn ra với 1 thế trận tưng bừng. HLV tạm quyền Ole Gunnar Solskjaer là 1 người cũ của Man Utd thời kỳ huy hoàng nhất, và ngay ở trong trận đầu tiên dẫn dắt Man Utd, dù chưa thể nói ông đặt 1 dấu ấn rõ nét lên lối chơi của đội, thì ông cũng đã mang lại 1 tinh thần thi đấu quyết thắng, cùng sự tự tin cho các cầu thủ.
HLV tạm quyền Ole Gunnar Solskjaer đã mang đến luồng sinh khí mới cho các cầu thủ Man Utd
Đá trên sân của Cardiff City, Quỷ Đỏ lột xác hoàn toàn khi giành được thắng lợi tưng bừng 5-1. Đây thực sự là một chiến thắng ấn tượng nếu biết rằng, M.U mới thể hiện bộ mặt vô cùng bạc nhược ở trận thua 1-3 trên sân của Liverpool cách đây chỉ 1 tuần. Trước trận đại thắng Cardiff, Man Utd đã để thua trong cả 3 trận gần nhất đến làm khách trước các đội mới thăng hạng. Trận đấu với Cardiff vừa rồi cũng là lần đầu tiên họ ghi được 3 bàn trong hiệp một khi thi đấu trên sân khách kể từ trận đấu với Watford vào tháng 11/2017. Đây cũng là trận đầu tiên kể từ trận đấu chia tay Sir Alex Ferguson (M.U hòa West Brom 5-5 hồi tháng 5/2013), đội bóng có biệt danh Quỷ Đỏ mới lại ghi được 5 bàn trong 1 trận đấu ở giải ngoại hạng.
Vòng đấu của các đội khách
Vòng đấu thứ 18 của giải ngoại hạng Anh mùa giải 2018-2019 có thể xem là vòng đấu của các đội khách, khi trong 10 trận đấu thì có đến 7 trận đội khách đã ra về với trọn vẹn 3 điểm. Thắng đậm nhất là Tottenham vượt qua Everton 6-2, và Man Utd thắng Cardiff 5-1. Ngược lại, trong số 7 đội chủ nhà phải nhận thất bại, có 2 cái tên rất mạnh là Man City và Chelsea.
Các kết quả thi đấu ở vòng 18
Wolverhamton 0-2 Liverpool
Arsenal 3-1 Burnley
Bournemouth 2-0 Brighton
Cheslea 0-1 Leicester
Huddersfield 1-3 Southampton
Man City 2-3 Crystal Palace
Newcastle 0-0 Fulham
West Ham 0-2 Watford
Cardiff 1-5 Man Utd
Everton 2-6 Tottenham
Sau vòng đấu này Liverpool tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng với 48 điểm, có nhiều hơn đội xếp thứ 2 là Man City 4 điểm. Tottenham tiếp tục đứng thứ 3 với 42 điểm. Man Utd đã vươn lên thứ 6 với 29 điểm, nhưng vẫn còn cách 1 chỗ trong tốp 4 đến 8 điểm. 3 đội cuối bảng vẫn là những cái tên Burnley, Huddersfield và Fulham.
Vòng đấu thứ 19 sẽ diễn ra vào dịp Boxing Day – ngày lễ mở quà 26/12, và đó cũng là vòng đấu chính thức khép lại giai đoạn lượt đi của giải Ngoại hạng Anh mùa này. Với khoảng cách 4 điểm so với đội xếp sau, Liverpool chắc chắn sẽ trở thành đội vô địch giai đoạn lượt đi.
10 mùa giải gần đây nhất, có đến 8 lần đội dẫn đầu bảng ở giai đoạn Giáng Sinh đã lên ngôi vô địch vào cuối mùa. Hai ngoại lệ còn lại chính là Liverpool ở mùa giải 2008-2009 và mùa giải 2013-2014. Mùa này họ 1 lần nữa dẫn đầu bảng xếp hạng ở giai đoạn Giáng Sinh, nhưng liệu thầy trò Jurgen Klopp có phá vỡ được lời nguyền. Câu trả lời sẽ chỉ đến vào tháng 5 năm sau.
Quang Huy