Startup Wheel 2021 phát động và sơ tuyển trong bối cảnh nền kinh tế - xã hội chịu nhiều tác động do đại dịch. Khác với những năm trước, hoạt động sơ tuyển năm nay đa phần diễn ra online, nhưng không vì thế mà kém đi kịch tính và sự hấp dẫn.
Phát động từ tháng 3/2021, với 7 sự kiện trực tiếp trên khắp cả nước và hàng loạt các sự kiện online, cuộc thi Startup Wheel 2021 đã tiếp nhận hơn 1.900 dự án đến từ 24 quốc gia trên toàn thế giới. Sau 9 năm tổ chức, Startup Wheel là một trong những cuộc thi thường niên lớn nhất dành cho cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam nói riêng và thế giới nói chung. Cuộc thi được đồng tổ chức bởi Trung tâm Hỗ trợ Thanh niên khởi nghiệp (BSSC) và Hội Doanh nhân trẻ TP.HCM (YBA) dưới sự chỉ đạo của Hội Liên hiệp Thanh niên Việt Nam TP.HCM, Hội Sinh viên Việt Nam TP.HCM và Sở Khoa học và Công nghệ TP.HCM.
Nhìn tổng quan, mặc dù tình hình kinh tế nói chung có nhiều tác động, các dự án khởi nghiệp cũng không ngoại lệ và đứng trước nhiều khó khăn. Tuy nhiên, ở một góc nhìn tích cực, “cơn bão” COVID-19 cũng là một bài kiểm tra, bài tập tốt để giúp các dự án “nâng cao thể lực”, tập trung vào điểm mạnh của mình, sống sót qua cơn bão. Chính vì thế, các dự án đăng ký tham gia Startup Wheel 2021 là những dự án thực sự có “tố chất”, “nội lực”, trụ vững, sống sót và đứng lên tranh tài trên “sàn đấu” của start-up. Vì thế, việc lựa chọn Top 100 dự án xuất sắc nhất cuộc thi Startup Wheel 2021 - Bảng Việt Nam là một bài toán cân não và khó khăn dành cho cả Hội đồng Giám khảo và Ban Tổ chức.
Anh Phan Hùng Dũng - Chủ tịch HĐQT & CEO Fiore Group, PCT CLB Doanh nhân Sài Gòn cho biết, khi nhìn thấy hình ảnh nhiệt huyết, ước mơ và hoài bão của start-up Việt, anh muốn góp một phần công sức bồi dưỡng, đồng hành cùng thế hệ doanh nhân trẻ tài năng và triển vọng phát triển mô hình kinh doanh, với ước mơ tìm kiếm start-up “kỳ lân” tiếp theo của Việt Nam và khu vực. Trong quá trình đồng hành nhiều năm với Startup Wheel, anh cảm nhận được ý nghĩa thiết thực của chương trình dành cho start-up, phù hợp với định hướng của Fiore Group cả về tầm nhìn dài hạn lẫn tiêu chí, cách thức triển khai.
Chị Nguyễn Thị Diệu Hằng - Giám đốc BSSC, Phó Chủ tịch Hội Doanh nhân Trẻ TP.HCM (YBA) cũng là Trưởng Ban Tổ chức chia sẻ: "Năm 2021, các dự án khởi nghiệp trên khắp thế giới thật sự “ngấm đòn” bởi COVID-19, lượng hồ sơ đến từ các quốc gia Ấn Độ, châu Âu có sự sụt giảm mạnh. Mặc dù vậy, với uy tín và sức ảnh hưởng trong suốt 8 năm qua, Startup Wheel vẫn tiếp nhận hơn 1.900 dự án trên khắp thế giới. Năm nay, chúng tôi ghi nhận tỷ lệ đăng ký các dự án ở mảng y tế, giáo dục và thương mại điện tử tăng mạnh vì đây có lẽ cũng là những lĩnh vực có khả năng “trụ vững” và phát triển trong “bão COVID”. Do đó, chúng ta nhận thấy lĩnh vực gần như thống trị trong TOP 100 Startup Wheel 2021 là giải pháp phục vụ/hỗ trợ cho E-commerce (E-Commerce Enabler), EdTech, Health Care, SAAS...".