Trận động đất xảy ra vào khoảng 11 giờ 30 phút đêm 16/3, và được đánh giá là có cường độ 6+ trên thang đo địa chấn 7 cấp bậc của Nhật Bản. Tâm chấn nằm ở độ sâu 57km, và gây rung lắc trên khắp bờ Đông nước này.