Với Tiết Cương, mỗi vai diễn đều phải có sự khác biệt. Vì vậy, việc sáng tạo để vai diễn sau nổi bật hơn vai diễn trước luôn là cái đích mà anh hướng tới.
Tiết Cương nuôi dưỡng niềm đam mê diễn xuất từ khi còn ngồi ghế nhà trường. Để rồi từ khởi nguồn này, anh đã quyết tâm thi vào trường Sân khấu & Điện ảnh ngay sau khi tốt nghiệp phổ thông trung học.
Khi đang học trường Sân khấu & Điện ảnh, Tiết Cương cùng với nghệ sĩ Việt Hương và Thúy Nga đã tạo nên bộ ba diễn viên hài được nhiều người yêu thích.
Học giỏi, được chọn làm lớp trưởng, nhưng ra trường Tiết Cương lại chẳng có việc để làm, vì lúc bấy giờ sân khấu kịch vắng khách. Phải mất hơn một năm sau đó, anh mới xin được vào sân khấu kịch 135 của nghệ sĩ Phước Sang để chạy những công việc lặt vặt. “Tôi lang bạt suốt một năm, rồi may mắn gặp anh Hữu Châu và chuyển sang diễn hài cùng với anh. Tôi vẫn nhớ như in vai diễn đầu tay của mình, cầm ghế ra sân khấu nói đúng một câu rồi đi vào” - Tiết Cương bồi hồi chia sẻ.
Sau 2 năm đi diễn hài, nghệ sĩ Hữu Châu đầu quân về sân khấu kịch Idecaf (TP. Hồ Chí Minh) khiến Tiết Cương hụt hẫng. Nhưng ngay sau đó, anh đã quyết định thành lập một nhóm hài riêng bằng chính vốn liếng đã tích cóp trước đó của mình. Rồi anh bắt đầu được khán giả chú ý qua chương trình Gặp nhau cuối tuần của những năm 2000, nhờ vai diễn Giang Đông Lạnh trong tiểu phẩm mang tên Tiếp thị nông thôn. Thời gian sau, anh nổi lên như “diều gặp gió” nhờ vở diễn Bắt cá hai tay, cùng việc tham gia bộ phim Hướng nghiệp của cố đạo diễn Châu Huế, qua vai Trọng - một luật sư nhiều tham vọng bất chính nên dần đánh mất tình bạn, tình yêu và cả chính bản thân.
Rồi cùng với nhân vật Tùng - đầu bếp của tiệm phở Hoàng trong Mùi ngò gai, Tiết Cương tiếp tục thỏa sức sáng tạo của bản thân qua những vai diễn, mà điển hình là nhân vật “pê đê Thảo Phương” – thực tế là một chiến sĩ cảnh sát giả dạng, hành nghề bán vé số dạo và bói toán trong bộ phim Vật chứng mong manh của đạo diễn Nguyễn Duy Võ Ngọc, đã lên sóng HTV7. Nhớ lại nhân duyên đến với vai diễn đã giúp mình dành giải Nam diễn viên phụ được yêu thích nhất tại HTV Awards 2012, Tiết Cương cho biết lúc được gọi thử vai anh đã từ chối vì ngại đóng vai giả gái. Nhưng sau khi đọc kịch bản, anh đã tức khắc nhận lời vì bộ phim quá hay, vai diễn quá hấp dẫn. Nam diễn viên kể lại: “Tôi nhớ lần đầu tiên ra trường quay, cả đoàn phim đều không nhịn được cười. Diễn viên Bình Minh (vai Chí Cùa) nhìn thấy tôi mặc váy hoa lòe loẹt, ôm bụng cười nức nở, không diễn được”.
Tiết Cương trong phim “Vật chứng mong manh”
Trong bộ phim Vườn đời của đạo diễn Nguyễn Quốc Thịnh, đã lên sóng HTV7 cũng vậy. Tiết Cương không chỉ được thể hiện một vai diễn phong độ, mạnh mẽ, nam tính, mà còn có thể góp phần cùng các bạn diễn viên trẻ lần đầu tiên vào nghề, và toàn bộ ê kíp làm phim dựng nên một khung cảnh có thực, một lát cắt đầy gai góc trong một bộ phận thanh niên trẻ, để cùng nhau “gióng lên hồi chuông” về bạo lực và sự hướng thiện của lớp thanh niên mới lớn.
Trong phim, Tiết Cương thủ vai chiến sĩ công an tên Khải. Mặc dù võ nghệ cao cường, nhưng để thu phục nhóm trẻ lưu manh trong xóm đường sắt, anh lại không dùng vũ lực mà khôn khéo sử dụng những lời giáo huấn, cùng những trường hợp cụ thể khiến bọn trẻ có thể “tâm phục khẩu phục”. Để làm tròn vai diễn đầy gai góc này, Tiết Cương đã trải qua một thời gian tập luyện võ thuật khá dài với sự chỉ đạo võ thuật của cascadeur Quốc Thịnh. Cùng kinh nghiệm từ bộ phim Vật chứng mong manh, nam diễn viên đã thích nghi, và thể hiện điêu luyện các màn võ thuật trong phim.
Tiết Cương trong phim “Lật mặt 2”
Vai diễn nào đã giúp tên tuổi của Tiết Cương đến gần nhất với khản giả?
Tôi đến với nghề diễn qua việc đi diễn hài. Trải qua hàng loạt những vai diễn trong các tiểu phẩm, ít nhiều cũng giúp tôi được khán giả biết tới. Nhưng chỉ sau vai luật sư Trọng trong phim Hướng nghiệp, tên tuổi của tôi mới được người xem biết đến nhiều hơn. Luật sư Trọng cũng chính là vai diễn chính đầu tiên và đáng nhớ nhất trong sự nghiệp diễn xuất của tôi.
Nhân duyên đưa anh đến với vai diễn này?
Đầu tiên, là việc tôi đưa một người bạn đến thử vai. Đạo diễn nhìn thấy tôi có vẻ “bụi bặm”, nên đã định giao cho tôi vai giang hồ trong phim. Ngày được gọi đến thử vai, tôi ăn mặc tươm tất, nên đạo diễn đã đổi ý giao cho tôi vai luật sư Trọng. Tôi như được sống trên mây vì sung sướng. Nếu ích kỷ, không mở lòng đưa bạn đi thử vai, thì làm sao tôi gặp được ông đạo diễn có gương mặt thấy khó ưa, nhưng hiền lành, tốt bụng như cố đạo diễn Châu Huế, để tôi có cơ hội … đổi đời như hôm nay.
Ngoài phim ảnh, Tiết Cương còn có sở thích sưu tập xe cổ
Ở ngưỡng U50 rồi sao anh vẫn chưa tìm cho mình một bến đỗ, một tổ ấm riêng?
Từng trải, từng vướng bận chuyện tình cảm nên tôi không còn hào hứng với việc yêu đương nữa. Vui với người thân, vui với công việc ở hiện tại là mục tiêu mà tôi đề ra và mong muốn được như tâm nguyện của mình.
Đinh Nguyễn