Croatia và Anh đã lọt vào bán kết theo những cách khác nhau. Nếu như Anh đã vượt qua Thụy Điển với tỷ số 2-0 để kết thúc trận đấu trong vòng 90 phút, thì Croatia phải trải qua loạt sút luân lưu đầy căng thẳng mới vượt qua được đội chủ nhà Nga.
Croatia vượt qua đội chủ nhà Nga trong trận tứ kết
01g ngày 12/7: Croatia – Anh
Trực tiếp từ lúc 00g30 trên kênh HTV9, HTV7, HTV Thể Thao, HTV1 và HTV4
Trận đấu với Nga ở vòng tứ kết đã là trận thứ 2 liên tiếp mà Croatia phải trải qua trọn vẹn 120 phút thi đấu, và cả loạt sút luân lưu 11m mới có thể giành quyền đi tiếp.
Chính vì vậy, thể lực suy giảm sẽ là vấn đề đáng lo ngại nhất với thầy trò HLV Zlatko Dalic, bởi thể lực không đảm bảo sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến việc triển khai lối chơi trong trận gặp Anh, nhất là khi đội tuổi trung bình của đội tuyển Anh ở World Cup 2018 chỉ là 26, trẻ thứ 2 tại giải.
Sức mạnh của Croatia dựa trên một hàng tiền vệ chất lượng với những cá nhân xuất sắc như Ivan Rakitić, Luka Modrić. Với khả năng tạo ra đột biến khá cao, Croatia cho thấy bàn thắng hoàn toàn có thể xuất hiện trong bất cứ tình huống tấn công nào.
Tuy nhiên, vấn đề hiệu quả trong các pha tấn công của Croatia lại là vấn đề cần phải nhắc đến.
Trước đội tuyển Đan Mạch ở vòng 1/8, Croatia đã kiểm soát bóng nhiều hơn, với 53%, thực hiện đến 22 cú dứt điểm, với 7 lần đưa bóng đi đúng hướng. Thậm chí họ còn một lần được hưởng phạt 11m ở phút thứ 116, nhưng rồi đội trưởng Luka Modric đã bỏ lỡ. Và họ phải dùng đến loạt luân lưu mới vượt qua được đối phương.
Bước vào trận tứ kết gặp đội chủ nhà Nga, Croatia tiếp tục tạo ra một thế trận thuận lợi, khi kiểm soát bóng đến 64%, có 17 cú dứt điểm về phía khung thành đối phương, ghi được 2 bàn thắng, nhưng cũng để đối phương 2 lần ghi bàn, và cũng phải nhờ loạt luân lưu may rủi mới biết chắc mình giành vé vào bán kết.
Tiền đạo Andrej Kramaric chơi hiệu quả bên cạnh Mario Mandzukic của Croatia
Dù vậy, vẫn có một chi tiết cần chú ý đặc biệt về Croatia trong 2 trận đấu vừa qua, đó là họ luôn biết cách gỡ hòa sau khi bị thủng lưới trước. Ở trận gặp Đan Mạch, chỉ 3 phút sau khi thủ thành Danijel Subasic bị Mathias Jorgensen chọc thủng lưới, họ đã gỡ hòa nhờ Mario Mandzukic. Trước Nga, họ cần nhiều thời gian hơn một chút sau khi Denis Cherysev mở tỉ số, để có bàn gỡ của Andrej Kramaric.
Ở vòng bảng, Croatia đã làm chủ thế trận trong cuộc đối đầu với Argentina, đẩy đối thủ vào thế chống đỡ bị động, và trừng phạt mọi sai lầm dù nhỏ nhất của Argentina. Nhưng trong cả 2 trận đấu ở vòng loại trực tiếp, cách Croatia giải quyết tình thế trong thế trận chặt chẽ mà đối thủ tạo ra là không tốt, đồng thời hiệu quả cũng không cao trong các pha dứt điểm. Croatia đã tự làm khó mình, tự bào mòn thể lực của mình trước trận đối đầu với tuyển Anh trẻ trung và đầy nhiệt huyết.
Hậu vệ Hary Maguire mở tỷ số cho tuyển Anh trong trận tứ kết gặp Thụy Điển
Đội tuyển Anh với lực lượng hiện tại không hẳn đã vượt trội hoàn toàn so với Croatia, nhưng ít ra ở thời điểm này, các cầu thủ Anh đã chịu bỏ bớt đi cái tôi để phục vụ cho lối chơi chung. Tam Sư dù phải trải qua trận đấu thót tim trước Colombia ở vòng 1/8 bởi sự vô duyên của Raheem Sterling và Jesse Lingard, nhưng họ lại cho thấy sự thành công trong việc tạo được sức ép mạnh mẽ lên hàng phòng ngự Colombia.
Bước vào trận tứ kết, trước hàng phòng ngự cao lớn của Thụy Điển, vẫn sử dụng các pha tạt cánh để đánh đầu, nhưng tuyển Anh có những phương pháp hiệu quả để vượt qua hậu vệ đối phương. Đó là vai trò hết sức quan trọng của những siêu sao trên hàng tấn công, như Raheem Sterling, Jesse Lingard hay Harry Kane, khi họ tích cực di chuyển, thu hút sự chú ý của các trung vệ bên phía Thụy Điển.
Không phải là người trực tiếp ghi bàn, nhưng cách di chuyển của những cầu thủ này góp công lớn vào bàn thắng của tuyển Anh, khi khiến hàng phòng ngự đối phương lâm vào cảnh rối loạn.
Sự điều chỉnh hợp lý của HLV Gareth Southgate đã giúp tuyển Anh tiến vào bán kết
Thêm một vấn đề nữa là việc điều chỉnh cách vận hành chiến thuật của HLV Gareth Southagate trong các trận đấu vừa qua. Dù là tiền đạo hết sức nguy hiểm của đội tuyển Anh, nhưng Harry Kane rất khó hoạt động bởi sự kèm chặt của tuyến phòng ngự đối phương. Vì vậy, ông Southgate đã có sự điều chỉnh, khi cho Harry Kane lùi về khá sâu và đá như một tiền vệ số 10.
Trong khi đó, những vệ tinh xung quanh của Kane như Raheem Sterling, Dele Alli và Jesse Lingard bất ngờ dâng cao để đá như những tiền đạo. Với lối đá đó, Anh đã khiến Thụy Điển gặp rất nhiều bất ngờ, và nhiều khả năng Tam Sư cũng sẽ bày ra thế trận tương tự trong trận đấu bán kết này.
Delle Ali ấn định trận thắng 2-0 của tuyển Anh trước Thụy Điển
Dù vậy, bên phía tuyển Anh vẫn cần có sự cải thiện, đó là ở vị trí của Raheem Sterling. Trong các trận đấu vừa qua, cầu thủ này đã hoàn thành xuất sắc vai trò quấy phá, làm rối loạn hàng phòng ngự đối phương, nhờ vào tốc độ cũng như khả năng chạy chỗ của mình.
Tuy nhiên, nói gì đi nữa, Raheem Sterling vẫn là cầu thủ được bố trí đá trên hàng tiền đạo, và việc anh đã bỏ lỡ tất cả những cơ hội đến với mình từ đầu giải đến giờ là điều cần phải cải thiện. Bởi đây là vòng đấu loại trực tiếp, và các đội bóng ở giai đoạn này đều luôn ra sân với tư tưởng đảm bảo sự an toàn bên phần sân nhà. Sẽ không có nhiều cơ hội được tạo ra, và với tính chất của trận bán kết, đôi khi chỉ một cơ hội duy nhất cũng có thể thay đổi hoàn toàn kết quả của trận đấu.
Với những gì 2 đội đã thể hiện từ đầu giải đến giờ, đây sẽ là trận đấu căng thẳng và quyết liệt, và điểm nóng chính sẽ là khu vực giữa sân. Khó có nhiều bàn thắng, nhưng có lẽ trận đấu sẽ không kéo dài đến thời gian hiệp phụ, và tuyển Anh có nhiều cơ hội để giành chiến thắng hơn.
Quang Huy