Góc nhìn mới về nơi sông Đà chảy qua

Vượt khỏi những quan điểm cho rằng vùng Tây Bắc xa xôi tiếp nhận lịch sử một cách bị động bởi vị trí địa lý cách xa trung tâm quyền lực, tác giả khẳng định vai trò đặc biệt của nơi có sông Đà chảy qua như một không gian chấp chứa nhiều lãnh địa khác nhau, là vùng đệm giữa các đế chế và các vương quốc, là chủ thể tích cực trong việc định hình không gian quyền lực và bản sắc khu vực, vì vậy "là một câu chuyện rất đáng để kể".

Tác phẩm không đơn thuần là một chuyên khảo lịch sử địa phương, mà thực sự là một "tập đại thành" cho thấy bức tranh toàn diện của khu vực này như nơi tụ hội của lịch sử, các dòng chảy văn hóa cũng như số phận con người. Cũng vì lẽ đó sông Đà dưới nhãn quan của tác giả không chỉ là một tác nhân địa lý mà còn chứa đựng những giao thoa thú vị giữa quyền lực, văn hóa và các cộng đồng đa sắc tộc. 

Trong từng chương sách, Philippe Le Failler theo chiều thời gian đã cho thấy lịch sử có nhiều biến động của khu vực sông Đà, từ ảnh hưởng của Trung Quốc phía bắc, phía tây là người Lào đến các tộc trưởng người Thượng lẫn thực dân Pháp. Không dừng ở đó, ông cũng truy về lịch sử dòng tộc, gia đình như của tộc trưởng Đèo Văn Trì để làm rõ những biến động này. Trong cuốn sách, tác giả đã dựa vào những "tư liệu" mà các chính quyền trước để lại từ đó phác thảo nên bức tranh toàn cảnh.